Die Stadt, die spricht.
Eine Geschichte über Krakau und seine Namen

Wir beginnen unseren Spaziergang vor einem mächtigen, runden Bauwerk aus rotem Backstein, das von Grünflächen umgeben ist. Das ist die Barbakane [Barbakan]. Woher stammt dieser seltsame, etwas fremd klingende Name? Das Wort stammt höchstwahrscheinlich aus dem mittelalterlichen Latein (barbacana) oder aus alten Sprachen des Ostens und bezeichnet schlichtweg ein äußeres Verteidigungsbauwerk, das vor die Stadtmauern hinausragt. Die Krakauer nennen es umgangssprachlich oft „Rondel“, da es mit seiner runden Form an einen großen Topf erinnert. Wir stehen davor und stellen uns das Krakau von einst vor. Es war keine Stadt, die rund um die Uhr geöffnet war. Im Mittelalter und in der Neuzeit wurde die Stadt nachts verschlossen. Das Tor, durch das wir gleich hindurchgehen werden, wurde nach Sonnenuntergang verriegelt [geschlossen]. Wer von den Reisenden es nicht schaffte, vor Einbruch der Dunkelheit in die Stadt zurückzukehren, musste außerhalb der Stadtmauern unter recht gefährlichen Bedingungen übernachten oder … versuchen, den Stadtwächter zu bestechen. Die Dunkelheit war damals absolut. Straßenbeleuchtung galt als großer Luxus, sodass es in der Stadt nachts lange Zeit einfach dunkel war; Laternen tauchten erst sehr spät auf und waren anfangs eine große Seltenheit.

Wir passieren das Barbakan und halten vor dem Florianstor [Brama Floriańska] an. Wir gehen in Richtung Altstadt [Stare Miasto] – als wäre dies nicht so sehr der Eingang zu Krakau, sondern vielmehr der Eingang zur ältesten Geschichte der Stadt. Denn die Stadt beginnt zwar schon viel früher, doch genau hier, hinter diesem Tor, beginnt der geordnete, benannte und in der Geschichte am genauesten beschriebene Raum.

Wir schreiten unter dem Torbogen hindurch. Die Floriańska-Straße [Ulica Floriańska], auf der wir uns gerade befinden, ist keine gewöhnliche Straße. Sie ist ein Abschnitt des ehemaligen Königswegs [Trakt Królewski]. Auf diesen gleichen Steinen fuhren einst die Könige zu ihren Krönungen ein, hier wurden große Gesandtschaften aus anderen Ländern hergeführt, und schließlich zogen hier auch die Trauerzüge der Monarchen in Richtung Schloss vorbei. Und der Name? Er leitet sich vom Heiligen Florian ab – dem Schutzpatron, dessen Aufgabe es war, die Menschen und ihr Hab und Gut vor Bränden zu schützen. Warum war dies so wichtig? Dieser Name erinnert daran, wie sehr das mittelalterliche Stadtleben im Schatten des Feuers stand. Brände waren eine alltägliche, lähmende Bedrohung. Die Holzbebauung, die lange Zeit das Stadtbild prägte, führte dazu, dass eine einzige unachtsam zurückgelassene Flamme ganze Stadtviertel innerhalb weniger Stunden zerstören konnte.

Wir schlendern gemächlich die Straße entlang, weichen den Touristen aus und versuchen dabei, diese Stadt wie einen alten Text zu entschlüsseln. Schauen Sie nach oben, zu den hohen Fenstern. Im Mittelalter war es nicht sicher, dicht an den Gebäudewänden entlangzugehen. Warum? Weil Müll und Unrat, wie beispielsweise der Inhalt von Nachttöpfen, … direkt aus dem Fenster auf die Straße geworfen wurden! Manchmal warnte eine Dienstmagd mit lautem Schrei davor, aber nicht immer. Kein Wunder, dass die früheren Gehwege schmal waren und kluge Menschen sich lieber in der Mitte der Straße bewegten, um unangenehme Überraschungen zu vermeiden.

Wir erreichen das Ende der Straße, und plötzlich öffnet sich der Raum vor uns. Wir sind auf dem Marktplatz! Der Hauptmarkt [Rynek Główny] macht einen gewaltigen Eindruck. Und wieder überkommt mich dasselbe Gefühl – dass ich an einem Ort stehe, der präzise geplant wurde, und nicht nur an einem, der zufällig von selbst „entstanden“ ist. Das Wort „Rynek“ selbst leitet sich vom deutschen Wort „Ring“ ab, das einen Ring oder Kreis bezeichnet – einen Platz, um den sich das städtische Leben dreht. Dieser konkrete Platz in Krakau wurde im 13. Jahrhundert mit außergewöhnlicher Präzision mithilfe von Schnüren und Vermessungsinstrumenten angelegt. Interessanterweise wurde der Marktplatz mit großem Elan „auf Vorrat“ angelegt – nach der Stadtgründung im Jahr 1257 waren die Ambitionen Krakaus weitaus größer als die damalige, bescheidene Einwohnerzahl.

Vielleicht haben Sie schon einmal von der berühmten A-B-Linie [Linia AB] gehört? Wenn wir auf die nördliche Fassade des Marktplatzes blicken (die auf der rechten Seite, wenn man die Floriańska-Straße verlässt), sehen wir genau diese Linie. Die heute als AB, CD und weitere bezeichnete Linien, von denen Historiker sprechen, sind nicht nur eine moderne Interpretation. Sie entsprechen einer tatsächlichen, geometrischen Aufteilung dieses Raums aus dem 13. Jahrhundert, als das Gelände in gleiche Teile unterteilt wurde, wodurch eine Art mittelalterliches städtebauliches Raster entstand. Die Stadt sollte geordnet und funktional sein – selbst der Platz für Menschenmengen war hier von vornherein durchdacht. Der Name „Linie A-B“ selbst hat jedoch einen jüngeren Ursprung. Ende des 18. Jahrhunderts führten die Österreicher ein neues System zur Steuererhebung und zur Einberufung zum Militär ein, wobei sie den Stadtvierteln Nummern und Buchstaben zuwiesen (die sogenannte „Konskriptionsnummerierung“). Diese bestimmte Seite des Marktplatzes erhielt die Sektoren A und B. Später, im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts, entwickelte sich die Linie A-B zum elegantesten Spazierweg der Stadt. Hier traf sich die gesellschaftliche Elite, hier befanden sich die elegantesten Cafés. Im Übrigen war der Marktplatz schon immer ein Informationszentrum und ein Ort, an dem sich Gerüchte schneller verbreiteten als heute über das Internet. Hier konnte man buchstäblich alles erfahren – von den neuesten Entwicklungen in der großen Staatspolitik bis hin zum alltäglichen, privaten Leben der Nachbarn.

Stellen Sie sich jedoch denselben Marktplatz einige hundert Jahre zuvor vor. Schließen Sie die Augen. Hier gibt es keine eleganten Cafés. Stattdessen herrschen Lärm, Schlamm und Gerüche. Das Krakau von damals roch ganz anders als das heutige. Zwischen den Metzgereien (den Geschäften der Metzger), den Gerbereien (wo Häute verarbeitet wurden) und dem Fehlen einer Kanalisation roch die Stadt sehr intensiv, was wir heute als ziemlich unerträglich empfinden würden. In der Stadt, sogar auf einem so großen Platz, bewegten sich Tiere wie Hühner, Schweine und sogar Rinder völlig ungehindert. Die Stadt war nicht in der Weise vom ländlichen und bäuerlichen Leben getrennt, wie wir es heute gewohnt sind. Darüber hinaus war die Wasserversorgung in den Häusern keineswegs selbstverständlich. Auf dem Marktplatz befanden sich städtische Brunnen, die von allen Einwohnern genutzt wurden, und das Wasser darin war oft sehr wertvoll, aber … nicht besonders sauber.

Wir blicken auf das riesige, langgestreckte Gebäude in der Mitte des Platzes. Das sind die Tuchhallen [Sukiennice]. Der Name verrät schon, was hier einst geschah: Tuch [sukno] (also dicker, hochwertiger Wollstoff), Handel, Geschäfte und im Hintergrund all dessen: großer Reichtum. Man braucht keinen qualifizierten Stadtführer, um zu verstehen, wovon Krakau lebte. Dieses eine, geniale Wort reicht aus. Doch Achtung – die ehemaligen Tuchhallen sahen keineswegs so repräsentativ aus wie jene, die Sie heute sehen! Ursprünglich hatten sie keine Seitenwände im heutigen Sinne; es handelte sich eher um eine offene Halle, eine überdachte Reihe von Holzständen, die erst in späteren Jahrhunderten ihre elegante, gemauerte Form erhielt. Das Stadtrecht war gnadenlos – der Handel unterlag sehr strengen Vorschriften. Hier und in der Umgebung galten feste Verkaufszeiten, Beamte kontrollierten die Waagen, legten Preise fest und prüften die Qualität der Waren. Betrug konnte mit einer strengen, öffentlichen Strafe geahndet werden.

Und da wir gerade von Strafen sprechen … Wir blicken auf einen prächtigen Turm, der einsam unweit der Tuchhallen steht. Es handelt sich um den Rathausturm [wieża ratuszowa]. Heute sehen wir nur noch ihn, doch einst war an ihn ein mächtiges Rathausgebäude angebaut (das Wort „Rathaus“ stammt vom deutschen „Rathaus“ – Haus des Rates). Es wurde im 19. Jahrhundert abgerissen, da die Stadträte es als veraltet und „unästhetisch“ erachteten – auf diese Weise hat Krakau aus eigenem Antrieb einen riesigen Teil seiner mittelalterlichen Geschichte beseitigt. Unweit des Rathauses stand ein Pranger [pręgierz]. Es handelte sich um einen Pfahl, an den Straftäter gefesselt wurden. Denn auf dem Marktplatz wurden öffentliche Strafen vollstreckt. Die öffentliche Zurschaustellung eines Übeltäters, Diebes oder Betrügers war eine der häufigsten Strafen in der Stadt. Dabei ging es nicht nur darum, den Schuldigen zu bestrafen, sondern auch darum, andere abzuschrecken und allen Bürgern vor Augen zu führen, was bei einem Verstoß gegen die Regeln droht. Eine solche Strafe sollte weitaus mehr beschämen als körperlich schmerzen. Im Übrigen war der ehemalige Marktplatz wesentlich belebter als heute. Neben dem Handel fanden hier rund um die Uhr Urteilsverkündungen, städtische Feierlichkeiten, fröhliche Umzüge, aber auch blutige Hinrichtungen statt – das Leben spielte sich vor den Augen aller ab, die Stadt war durch und durch „öffentlich“.

Wir heben den Blick und betrachten die beiden ungleichen Türme aus rotem Backstein. Es handelt sich um die Marienkirche [Kościół Mariacki], offiziell die Marienbasilika [Bazylika Mariacka]. Woher stammt dieser Name? „Mariacki“ ist ein altes polnisches Adjektiv, das vom Namen Maria abgeleitet ist. Die Kirche ist nämlich der Himmelfahrt der Heiligen Jungfrau Maria geweiht. In Zeiten, als die Menschen noch keine Smartphones mit Uhrenfunktion in der Tasche hatten, bestimmten die Kirchenglocken den Tagesablauf der gesamten Stadt. Ihre Klänge gaben den Rhythmus vor: Zeit zum Beten, Zeit zum Arbeiten, Zeit zur Erholung und der Moment, in dem die Stadttore geschlossen wurden. Heute ertönt stündlich vom höheren Turm eine auf der Trompete gespielte Melodie. Es handelt sich um den Hejnał (ein Wort ungarischen Ursprungs, das „Morgendämmerung“ oder „Weckruf“ bedeutet). Sicherlich haben Sie schon einmal die schöne Legende von dem Trompeter gehört, dem ein tatarischer Pfeil die Kehle durchbohrte, wodurch die Melodie plötzlich abbricht.

Das ist wirklich ein wunderschönes Märchen! Diese „abgebrochene“ Melodie erinnert keineswegs an einen Tatarenüberfall – diese Legende ist eine spätere Ergänzung, die höchstwahrscheinlich in den 1920er Jahren erfunden wurde. Die Tradition des Musizierens auf dem Turm selbst ist wesentlich älter und hatte eine rein praktische Funktion – der Wächter auf dem Turm hielt Ausschau nach Bränden und Feinden und signalisierte durch Trompeten beispielsweise Sonnenauf- und -untergang, also das Öffnen und Schließen der Stadttore. Nach dem Schließen der Stadttore galt in der Stadt eine Art „Nachtruhe“ – ab einer bestimmten Uhrzeit war es verboten, auf den Straßen Lärm zu machen, und die Stadtwache sorgte für die Einhaltung der nächtlichen Ruhe.

Wenn Sie um den Marktplatz herumspazieren, achten Sie bitte auf die schönen Fassaden der Gebäude. Halten wir bei dem großen, eleganten Gebäude rechts vom Rathausturm inne, das als „Pałac pod Baranami“ bekannt ist. Warum „Pod Baranami“? Die Erklärung liegt in der Geschichte der polnischen Sprache und der Stadtverwaltung. Früher gab es einfach keine Adressen im heutigen Sinne – mit Straßenname und Hausnummer (z. B. Rynek Główny 27). Es gab lediglich grafische Zeichen, sogenannte Embleme [godło]. Die an der Fassade eingemeißelten Widder dienten als weithin sichtbares Erkennungszeichen. Doch es war noch mehr als das – es war ein Symbol, das sich dauerhaft ins Gedächtnis einprägen und diesen bestimmten Ort von den anderen Häusern auf dem Platz abheben sollte.

Im Übrigen hatte Krakau eine sehr ausgeprägte Tradition „aussagekräftiger“ Namen und widersetzte sich lange Zeit dem europäischen Trend zur Hausnummerierung. Noch im 18. Jahrhundert verwendeten die Einwohner allgemein die alten Namen der Mietshäuser und ignorierten dabei die nüchternen Zahlen. Ein paar Schritte weiter komme ich an einem Gebäude vorbei , das als „Kamienica pod Kruki“ bekannt ist . Raben sind äußerst intelligente, schwarze Vögel, die in der Kultur stark mit Geheimnissen, Magie und etwas Unergründlichem assoziiert werden. Ein solcher Name könnte daher ein sehr praktisches Erkennungsmerkmal für einen ausländischen Kaufmann gewesen sein, aber auch Ausdruck des besonderen Charakters oder vielleicht des Berufs ihres Eigentümers. Im Krakau von einst waren die Namen der Mietshäuser wie kurze, farbenfrohe Geschichten über die Menschen, die sie erbauten und deren Geschichte prägten. Was besonders faszinierend ist: Diese „bildhaften Adressen“ waren keineswegs feststehend; der Name lebte und änderte sich oft mit dem Wechsel des Gebäudeeigentümers!

Wir verlassen den belebten Marktplatz. Ich biege in die Szewska-Straße ein. Woher stammt dieser Name? Vom Wort „szewc“ – also einer Person, die Schuhe näht und repariert. Das war ein sehr wichtiger Beruf in einer Stadt, in der sich die Fußgänger auf dem Kopfsteinpflaster und im Schlamm die Schuhe abliefen! Wenn ich an die Straßen rund um den Marktplatz denke, fällt mir die Bracka-Straße ein. Auch hier spricht der Name absolut für sich. Er leitet sich von den Ordensbrüdern (den Franziskanern, die eben „Brüder der Kleinen“ genannt wurden) ab, die hier in der Umgebung ihre weitläufigen Gebäude hatten. Krakau war zu jener Zeit eine mächtige Stadt der Klöster, Orden und religiösen Gemeinschaften, in der zahlreiche Menschen nach strengen Regeln lebten. „Bracka“ ist ein Überbleibsel dieser abgeschlossenen Welt – heute zwar für unsere Augen nicht mehr sichtbar, aber für immer in der polnischen Sprache verankert. Wenn ich diese Straße entlanggehe, habe ich das Gefühl, dass sie wesentlich ruhiger ist als der Marktplatz, als ob in ihren Steinen noch immer die Erinnerung an den früheren, kontemplativen Lebensrhythmus verborgen wäre. Kaum einer der heutigen Passanten weiß, dass die Bracka-Straße früher wesentlich „klösterlicher“ war als heute und dass viele der großen Ordensgebäude, die sie umgaben, im Laufe der Jahrhunderte einfach verschwunden sind oder ihre Funktion drastisch verändert haben.

Und wie sieht es mit den anderen Straßen in Krakau aus? In der Nähe befinden sich schließlich die Gołębia-Straße und die Jagiellońska-Straße. Der Name der ersten Straße leitet sich natürlich von den allgegenwärtigen Vögeln – den Tauben [gołębie] – ab, bei denen es sich der Legende nach um die in Vögel verzauberten Ritter des Fürsten Heinrich Probus handelt. Die zweite Straße ist nach der Königsdynastie der Jagiellonen benannt, die sich sehr um die hiesige Universität kümmerte. Begeben wir uns in das ehemalige Universitätsviertel, das sogenannte Lateinische Viertel. Krakau war in früheren Jahrhunderten eine äußerst vielfältige Stadt. Es war eine wahrhaft mehrsprachige Stadt. Auf den Straßen rund um die Universität und den Marktplatz hörte man nicht nur Polnisch, sondern auch Latein (die Sprache der Wissenschaft und der Kirche), Deutsch, Italienisch und sogar osteuropäische Dialekte, die von den angereisten Kaufleuten gesprochen wurden. Mit der Universität hängt noch ein weiterer Aspekt zusammen. An die „Żaki“ (ehemalige Studenten) denkt man oft mit Nostalgie zurück. Die Wahrheit ist jedoch, dass die Studenten nach der Gründung der Krakauer Akademie in der Stadt einen sehr schlechten Ruf hatten und als äußerst lautstark galten. Mit der Zunahme ihrer Zahl kam es auf den Straßen zu nächtlichem Lärm, Schlägereien in den Wirtshäusern und ständigen Konflikten mit den seriösen Bürgern.

Wenn wir über bedeutungsvolle Namen nachdenken, werfen wir doch einmal einen Blick auf die Stolarska-Straße. Auch hier ist der Name wieder besonders wörtlich zu verstehen. Er leitet sich von den Handwerkern ab: Ein „Stolarz“ ist ein Fachmann, der mit Holz arbeitet. Es handelte sich um Meister, ohne die die Stadtbewohner weder ihren Alltag bewältigen noch Häuser errichten könnten. Im Mittelalter wurden Straßen sehr oft einfach nach den dort ansässigen Handwerkszünften benannt. Genau wie die bereits erwähnte Szewska-Straße bildete auch die Stolarska-Straße in dieser Hinsicht keine Ausnahme. Für die Menschen jener Zeit war dies ein äußerst praktischer Stadtplan: Man begab sich in diese Straße, um neue Möbel in Auftrag zu geben, in eine andere zu den Metzgern, um Fleisch zu kaufen, und in eine weitere, um beim Bäcker Brot zu holen. Die Stadt war logisch nach Handwerksberufen gegliedert.

Wir spazieren weiter durch die Umgebung des Hauptmarktplatzes. Wenn Sie einen Blick auf den Stadtplan werfen, werden Sie etwas Interessantes an den Straßen bemerken, die vom Platz in Richtung Norden und Westen abzweigen. St.-Anna-Straße , des heiligen Johannes , des Heiligen Markus , des heiligen Thomas … Woher kommen hier eigentlich so viele Heilige? Ist dies lediglich ein Ausdruck der Frömmigkeit der früheren Bewohner?

Die Antwort ist weitaus praktischer und verdeutlicht uns einmal mehr, wie logisch das alte Krakau aufgebaut war. Im Mittelalter wurden die Straßen nach dem wichtigsten und markantesten Punkt benannt, zu dem sie führten. Und was war das größte, gemauerte Gebäude in einer bestimmten Straße, das oft schon von weitem zu sehen war? Natürlich die Kirche! Diese Heiligen wurden also nicht zufällig aus dem Kalender ausgewählt. Es handelt sich um die Schutzpatrone bestimmter Kirchen und Orden, die an diesen Straßen standen (und größtenteils bis heute stehen). Es war eine Art mittelalterliches städtisches GPS-Navigationssystem. Suchen Sie die St.-Johannes-Kirche? Dann gehen Sie die St.-Johannes-Straße entlang. Suchen Sie die St.-Markus-Kirche? Dann biegen Sie in die St.-Markus-Straße ein. Einfach und genial.

Hinter diesen Namen verbergen sich jedoch auch faszinierende Geschichten über Veränderungen und darüber, wie sich eine Stadt wandeln kann. Begeben wir uns zum Beispiel in die St.-Anna-Straße . Heute leitet sich ihr Name von einer prächtigen Barockkirche ab St.-Anna-Stiftskirche . Die Heilige Anna ist die Schutzpatronin der Universität, was hier von großer Bedeutung ist, denn genau in dieser Straße schlägt das Herz der ältesten Krakauer Hochschule (hier steht das berühmte Collegium Maius). Wussten Sie jedoch, dass diese Straße im Mittelalter den Namen „Jüdische Straße“ trug? Hier, direkt am Marktplatz, befand sich das ursprüngliche Zentrum der Krakauer jüdischen Gemeinde, bevor diese auf Befehl des Königs in einen separaten Stadtteil – nach Kazimierz – verlegt wurde. Die Umbenennung von „Żydowska“ in „Św. Anny“ ist ein hervorragender Beweis dafür, wie der städtische Raum bestimmte Begriffe „auslöschen“ und neue einprägen kann.

Begeben wir uns für einen Moment in die äußerst stimmungsvolle Kanonicza-Straße. Ich liebe diese Straße; sie ist wohl einer der malerischsten Orte in Polen. Der Name ist wiederum äußerst konkret – er leitet sich vom kirchlichen Titel „Kanoniker“ [kanonik] ab. Die Kanoniker waren Mitglieder des Domkapitels – Geistliche, die zur Elite der Kirche gehörten. In der Regel waren sie gut ausgebildet, und viele von ihnen standen in Verbindung mit dem Königshof auf dem Wawel und bekleideten wichtige kirchliche und staatliche Ämter. Die Kanonicza-Straße ist ein Phänomen von weltweiter Bedeutung; sie ist eine der ältesten Straßen Krakaus, die auf wundersame Weise ihre ursprüngliche, mittelalterliche Raumstruktur fast ohne jegliche Veränderungen bewahrt hat. Darüber hinaus wohnten hier in der Vergangenheit Menschen, die dem König ganz nahe standen, weshalb die Bebauung und die Paläste der Kanoniker hier wesentlich „repräsentativer“ und kostspieliger waren als die Häuser in anderen Straßen.

Ich kehre auf die Hauptstraße zurück und gehe weiter in Richtung Süden, bis der Gehweg langsam ansteigt. Der steinige Aufstieg zum Wawel beginnt. Dieser seltsame, fast magisch klingende Name hat mich schon immer fasziniert. Sprachwissenschaftler diskutieren bis heute darüber. Eine der Hypothesen besagt, dass das Wort„Wawel“(aus dem alten „wąwel“) von einer alten, längst vergessenen slawischen Bezeichnung abstammt, die in der Landschaft eine Anhöhe bezeichnete, einen Ort, der deutlich über die flache Umgebung hinausragte. Eine andere, ebenso populäre wissenschaftliche Theorie besagt, dass es einen trockenen, sicheren Bereich inmitten sumpfiger Feuchtgebiete und Morastflächen bezeichnete. Beide Theorien passen perfekt zur Geografie dieses Ortes. Und tatsächlich – dieser Kalksteinhügel war für die Menschen seit Anbeginn der Zeit weit mehr als nur ein zufälliger Punkt auf der Landkarte. Kaum jemand erinnert sich daran, dass der Wawel schon lange vor der Entstehung dieser prächtigen Stadt zu seinen Füßen dicht besiedelt war. Hier gab es bereits seit der Altsteinzeit Siedlungen, hier befand sich die bedeutendste Stammesfestung, und hier konzentrierte sich schon früh die Macht auf dem Felsen, noch bevor Krakau am Fuße des Hügels gegründet wurde. Man könnte sagen, dass der Wawel die Stadt „zu seinen Füßen herangezogen“ hat .

Das Königsschloss auf dem Wawel war zudem ein außerordentlich komplexes Bauwerk. Es handelte sich nicht lediglich um einen abgeschlossenen Palast für eine einzige Königsfamilie. Der Wawel glich vielmehr einer eigenständigen, in ihrem eigenen Rhythmus pulsierenden, lärmenden und geschäftigen kleinen Stadt: mit riesigen Küchen, rauchenden Handwerkswerkstätten, einer Vielzahl von Bediensteten sowie zahlreichen Beamten und Höflingen. Das Alltagsleben, erfüllt von den Düften gekochter Speisen und den Geräuschen der Werkzeuge, spielte sich auf diesem Hügel parallel zur großen, kriegsentscheidenden Staatspolitik ab. Und unter der Erde? Legenden besagen, dass in einer Kalksteinhöhle unter der Burg ein Ungeheuer lebte. Auch hier kommt uns wieder das Wörterbuch zu Hilfe – das Wort „Drache“ (Wawel-Drache) ist ein sehr alter Begriff, der noch aus dem Praslawischen stammt und ein Ungeheuer, ein Reptil oder eine riesige Schlange bezeichnet.

Ich steige weiter hinauf, erreiche schließlich den Gipfel neben dem Renaissance-Schloss und verweile dort eine Weile, während ich die frischere Luft einatme. Ich gehe auf die kühle Backsteinmauer zu und blicke hinab. Unter mir fließt die Weichsel [Wisła]. Dieser mächtige Fluss trägt einen Namen, der zu den absolut ältesten in unseren Ländern zählt. Er reicht bis in die Anfänge der Geschichte zurück, in Zeiten lange vor der Entstehung des polnischen Staates und sogar in Zeiten vor der slawischen Sprache, die wir heute sprechen. Ihre sprachwissenschaftlichen Wurzeln liegen in den proto-indoeuropäischen Sprachen (vom Wortstamm „weys“), wo sie schlichtweg „Wasser“, „Fluss“, „Fließen“ bedeutete – also etwas absolut Grundlegendes für das Überleben, etwas Unveränderliches. Als ob es für die Menschen der Antike nicht nötig gewesen wäre, sie mit zusätzlichen Adjektiven zu beschreiben. Die Weichsel [Wisła] war einfach „Wasser“. Ich blicke von den Stadtmauern auf sie hinab und denke, dass dieser Blick von oben wohl die einfachste und schönste Zusammenfassung des Charakters dieser Stadt ist.

Sie müssen jedoch wissen, dass der Fluss heute anders aussieht als zu Zeiten der Könige. Im Mittelalter und in den folgenden Jahrhunderten veränderte die Weichsel ständig ihr Flussbett. Das heutige, betonierte Ufer ist eine ganz andere Geschichte. Damals war der Fluss wesentlich breiter, hatte viele reißende Nebenarme, teilte die Stadt in Inseln auf und war während der häufigen Hochwasser äußerst schwer zu bändigen. Gleichzeitig war er die „Autobahn“ jener Zeit! Die Weichsel diente dem massiven, großangelegten Warentransport. Von Krakau aus machten sich Flößer [flisacy] (Personen, die Güter flößten) flussabwärts auf den Weg und transportierten Holz aus den nahegelegenen Urwäldern, wertvolles Salz aus dem nahegelegenen Wieliczka sowie polnisches Getreide, um bis zum Meer, nach Danzig, zu gelangen. In Zeiten, in denen die Landstraßen im Schlamm versanken, war der Fluss ein Fenster zur weiten Welt. Der Landtransport war ein Albtraum, besonders im Winter. Schnee und Frost stellten im Krakau jener Zeit ein echtes Problem dar, das den Handel von einem Tag auf den anderen vollständig lahmlegen, die Wagen zum Stillstand bringen und das tägliche Leben der gesamten Stadt zum Erliegen bringen konnte. Aus all diesen Gründen reisten die Menschen im Allgemeinen selten weit von zu Hause weg. Touristische Ausflüge gab es nicht. Für sehr viele einfache Krakauer Handwerker beschränkte sich das gesamte Leben lediglich auf einige wenige Straßen rund um das Elternhaus. Die damalige Welt eines Durchschnittsmenschen war physisch wesentlich „kleiner“ und begrenzter als unsere heutige.

Ich steige langsam vom Wawel den sanften Hang hinunter in Richtung Fluss und lasse meine Gedanken zu diesem ganzen, so intensiven Spaziergang zurückkehren. Zu all diesen herrlichen und zugleich gewöhnlichen Straßen, an denen ich tagtäglich fast reflexartig und automatisch vorbeigehe. Erst jetzt wird mir bewusst, dass ihre scheinbar seltsamen oder banalen Namen in Wirklichkeit wie präzise, historische Beschriftungen aus längst vergangenen Zeiten sind.

Die Altstadt [Stare Miasto]– mit ihren erhaltenen, ursprünglichen Straßennamen, die sich durch ihre Einfachheit und zugleich durch ihre tiefe Bedeutung für die polnische Sprache auszeichnen – ist genau eine solche, wahrhaftige Stadt als Denkmal, jedoch nicht aus totem Stein. Für mich ist sie wie ein gewaltiges, jahrhundertealtes, weit geöffnetes Buch. Ein Buch, das Sie selbstständig und mit Freude endlos lesen und entschlüsseln können.

Wenn Sie also Polnisch lernen, empfehle ich Ihnen diese Methode von ganzem Herzen. Wörter müssen nicht nur in Wörterbüchern und Lehrbüchern existieren. Sie umgeben Sie ganz greifbar von allen Seiten. Es reicht einfach, einen langen, gemächlichen Spaziergang zu machen. Und endlich beginnen, all diese wunderbaren, geschichtsträchtigen Wörter aufmerksam wahrzunehmen, die die Menschen in diesem Krakauer Raum beharrlich für die Ewigkeit festgehalten haben. Vielen Dank für diesen gemeinsamen Spaziergang, bleiben Sie gesund und bis zum nächsten Wendepunkt der Geschichte!

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Im Zentrum für Polnische Sprache Varia sind wir überzeugt, dass man die polnische Sprache nicht auf ein Lehrbuch beschränken kann. Mit uns gehst du hinaus in die Stadt, überwindest deine Sprachbarriere und lernst polnischen Wortschatz dort, wo er wirklich verwendet wird – im Alltag.

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Die Autorin des Artikels ist Anna Krzeczkowska-Ślusarczyk – Absolventin der Polonistik, Filmwissenschaftlerin und Übersetzerin, die sich mit der redaktionellen Bearbeitung von Publikationen zur Geschichte und zum lokalen Kulturerbe befasst. Sie wirkt an der Erstellung von Büchern mit, die die Erinnerung an Orte und Gemeinschaften dokumentieren, insbesondere im Rahmen von Projekten mit Bezug zu Krakau und Wieliczka.